Emisoras web, streaming y podcasting

Dificultad: media-baja.

Los servicios de radio y televisión por Internet llevan ya un tiempo funcionando en distintas modalidades, si bien es cierto que últimamente están experimentando un auge considerable.

A la hora de situarnos ante ellos, deberemos diferenciar las emisoras online, es decir, aquéllas en que los contenidos se reproducen a la vez que se reciben; de las emisoras offline, aquéllas pensadas para descargarse los contenidos y reproducirlos en el momento en que se crea necesario. En el caso de las emisoras online, con el anglicismo streaming (flujo) se denomina al envío de información reproducida en el momento de la recepción. Del otro lado, las emisoras podcast utilizan la suscripción vía RSS para el envío de los archivos multimedia. No funcionan por streaming.

Al primer tipo de emisoras pertenece el popular sitio SHOUTcast, que viene accesible desde el reproductor multimedia Winamp para la radio por Internet, y que engloba un amplio surtido de canales de música emitiendo en sesión continua.

Al segundo tipo pertenecen las emisoras podcast (consultar este enlace de la Wikipedia), posteriores, aunque recientemente Winamp ha incluido un servicio de suscripción a canales podcast llamado SHOUTcast Wire. Básicamente, los podcast se inventaron para escuchar la radio desde reproductores de música portátiles sin necesidad de conexión de radio. Para ello, debo descargarme, al comenzar el día, desde el ordenador de casa con conexión a Internet, el contenido de los canales podcast a los que estoy suscrito (esto se hace de forma automática o semiautomática). Posteriormente, los tengo a disposición durante todo el día para escucharlos en el orden que prefiera y repitiendo el contenido bajo demanda desde el dispositivo portátil. Las emisoras podcast pueden serlo de noticias, de música o de vídeo. Hoy en día es habitual que los medios de comunicación digitales oferten la posibilidad de recibirse mediante streaming y podcasting.

Para recibir una emisora SHOUTcast o similar, con un navegador de Internet nos basta y nos sobra (entrando, por ejemplo, en www.shoutcast.com); si bien desde reproductores como Winamp (Windows), Rhythmbox (GNU) o iTunes (MacOS/Windows) podremos sintonizar estos canales de música.

Para susctibirme a emisoras que hagan podcasting, deberé utilizar un programa específico. En el sistema operativo Windows suelen usarse Winamp o iTunes; en MacOS, iTunes; y para todas las plataformas está disponible la aplicación GNU, Juice/iPodder. Recomiendo visitar esta última página, en la que aparecen enlaces a varios canales podcast.
Como práctica, escucha algunos canales de streaming tanto de SHOUTcast como de tu radio digital de noticias favorita. Posteriormente, descárgate desde Internet alguno de los citados reproductores multimedia, instálalo y sintoniza canales de streaming y podcasting. El proceso de suscripción a canales podcast es similar al de suscribirse a canales RSS/Atom mediante el agregador de noticias: copiar y pegar la URL adecuada, que aparecerá en alguna parte de la página web de los mass media digitales.

Apéndice sobre la difusión de contenidos

Un apartado final para clarificar algunas de las cosas que hemos hecho recientemente y prepararnos para la nueva ronda de actividades.

Hemos visto en qué consiste la distribución (syndication) de contenidos y hemos sido capaces de utilizarla desde los dos extremos de la comunicación: como fuentes de información, cuando el feed de nuestro blog era agregado a un medio externo; y como destinatarios, cuando nosotros nos suscribíamos a blogs o medios digitales de terceros a partir de su feed mediante las distintas herramientas agregadoras de contenidos.

En este punto, habrás comprobado que no siempre es inmediato encontrar la ruta del solicitado feed, y que hay que rastrear algunas páginas de cabo a rabo hasta encontrar el conocido logotipo de las ondas de radio, habitualmente en naranja, o las palabras "suscribirse", "sindicación", "Atom", "RSS" o similares. Como curiosidad, comentaré que hay dos formas de suscribirse a una bitácora de Blogger, ya que el feed puede obtenerse, bien mediante la URL del blog (formato RSS), bien mediante el enlace que aparece al final de la bitácora etiquetado como "Suscribirse a: Entradas (Atom)", que deberíamos copiar y pegar en el agregador correspondiente.

Ahora vamos a dar un salto cualitativo. Pasaremos de la distribución de noticias de texto, con o sin elementos multimedia incorporados, a la distribución directa de noticias multimedia hacia los receptores que suelen emplearse en estos casos: reproductores musicales, reproductores de vídeo y sintonizadores de radio y TV por Internet. Y, aunque pueda no parecerlo, nuestro blog también puede convertirse en una radio o televisión que emita a través de la web.

Suscribirse a feeds con iGoogle

Dificultad: baja.

El objetivo de Google es convertirse en el punto de encuentro por el que todo el mundo tenga que pasar para utilizar su ordenador con eficacia (para más información, consultar este artículo de la Wikipedia). No en vano, el nombre fue puesto debido al gúgol (en inglés, googol) de ordenadores que se suponía conformarían el sistema de Google. Además de poseer el buscador universal (estándar de facto para las páginas de inicio de los navegadores), una suite ofimática online, aplicaciones extendidísimas de localización geográfica (Google Maps y Google Earth), el sitio web de blogs de referencia, un creador de sitios web, un agregador de noticias, etc., no podía renunciar a buscar un sustituto online del escritorio del ordenador, un paso definitivo a la hora de competir con otros proyectos que vienen trabajando también en el WebOS, o sistema operativo online. La idea es que desde cualquier ordenador, con cualquier sistema operativo, se pueda acceder al mismo conjunto de aplicaciones y se tenga la misma visión homogénea del entorno... y se pase por el mismo nudo de la web, claro. ¡Manda WebOS!

El escritorio online Google lo ha llamado iGoogle, y podemos conmutar entre la vista clásica de Google y la vista en modo iGoogle desde un enlace situado en el panel superior derecho.

Desde iGoogle, nosotros podemos añadir objetos llamados gagdets (cacharros), al estilo de lo que los modernos escritorios de MacOS, Linux y recientemente Windows Vista permiten hacer desde el escritorio tradicional. El rango de tipos de objeto que podemos agregar va desde los titulares de prensa de algún conocido medio, hasta mapas de carretera, pasando por relojes, termómetros, el estado de la luna, aplicaciones de mensajería instantánea, un panel con nuestra cuenta de correo, y otro con el contenido de nuestro agregador de noticias.

Además, podemos organizar toda esta cacharrería virtual en distintas páginas, accesibles desde una pestaña superior. Si accedemos a iGoogle con nuestras credenciales de Google, la configuración se almacena en la web, con lo que podremos ver nuestra vista personalizada desde cualquier otro ordenador desde el que nos autentifiquemos previamente.

A continuación podemos ver un detalle de la vista de iGoogle, en la que pueden verse algunos gadgets y las pestañas:


El interés que tiene para nosotros en lo referido a los blogs es doble. Por un lado, todos los feeds que hayamos agregado a nuestra cuenta de Google Reader estarán disponibles desde la página principal de Google siempre que hayamos conmutado a modo iGoogle y agregado el gadget correspondiente. Por otro lado, iGoogle me permite la introducción directa de feeds como otro tipo de gadgets (y en este punto aprovecho para volver a pedir disculpas a los alérgicos al lenguaje geek).

Como práctica, añade a iGoogle, por un lado, un panel con el contenido de tu cuenta de Google Reader; y, por otro, agrega directamente los feeds de todos los blogs de tus compañeros y el de éste de un servidor.

Suscribirse a feeds con Google Reader y subir las noticias a mi blog

Dificultad: media-baja.

Google dispone de una aplicación online para agregar feeds de noticias de diversos orígenes, lo que se conoce habitualmente como un agregador de contenidos. Podremos disponer de él gratuitamente con nuestras credenciales de Google/GMail/Blogger. Otros muy conocidos son Bloglines y Mi Yahoo.

Con este tipo de herramientas podremos construir nuestro diario digital personalizado a partir de los medios online que elijamos, superando lo ofrecido por los marcadores dinámicos de Firefox, que se pensaron para añadir un par de medios, no más. Además, podremos jerarquizar la procedencia de las noticias empleando carpetas temáticas. Y es muy fácil de manejar, dado que la interfaz es similar a la empleada por el correo electrónico de GMail.

Para añadir una suscripción a un feed no tendré más que pinchar sobre el enlace creado para tal efecto, situado en el panel izquierdo, y pegar o teclear después en el cuadro de texto la URL del feed (recordemos que los reconocemos por el símbolo ). Por ejemplo:



Después de haberlo añadido, nos aparecerá en el panel inferior un enlace al medio de noticias. Seleccionando, podremos navegar a través de los titulares como si tratara de los encabezados de los correos electrónicos, abriéndosenos el que seleccionemos para leer su contenido completo. Además, una vez seleccionado, con el botón "Configuración del feed", podremos situarlo dentro de una carpeta que creemos, útil cuando dispongamos de un buen puñado de feeds y queramos tenerlos ordenados.

Habiendo trabajado un poco en organizar nuestro agregador de noticias, podremos tener algo similar a lo siguiente:


Ya tenemos listo nuestro agregador para consultarlo periódicamente. Con tan sólo entrar y presionar el botón "Actualizar" tendré accesible la información de última hora precedente de las fuentes que yo elija.

Destacar y compartir noticias

Es importante que descubras entre los símbolos al pie de las noticias, dos que me sirven para seleccionar la información: una estrella que me permite marcar las noticias destacadas, pudiendo acceder a ellas desde un enlace específico (en la parte superior izquierda), y una marca con las ondas de radio me permite agregarlas a otro grupo especial: los elementos compartidos, también accesibles desde un enlace propio (en la parte superior izquierda). Veamos una captura de ejemplo:


Marcar con una estrella artículos es una buena idea si posteriormente queremos volver a ellos, por ejemplo para releerlos o enviárselos a conocidos por correo.
La función de los elementos compartidos es volver a distribuir las noticias a las que nosotros hemos accedido, convirtiendo nuestro medio digital personalizado a su vez en fuente de noticias, destinadas a ser publicadas, por ejemplo, en nuestro blog. Veremos el proceso a llevar a cabo.

Subir las noticias a mi blog

Daremos ahora una vuelta más de tuerca. Una vez que hayamos seleccionado diversos elementos para compartir, vamos al enlace "Tus elementos compartidos". Veremos que en el panel central nos aparece la opción "Colocar un clip en tu sitio o blog". Siguiendo el asistente, que nos llevará a introducir la URL de nuestro blog y el color del bloque a insertar, comprobaremos que en nuestro blog nos aparece, habitualmente en el panel derecho, un bloque con enlaces a las noticias que aparecían como compartidas en Google Reader. Puedes ver algunos ejemplos en el panel derecho de este blog.

Como práctica, publica en tu blog enlaces a noticias provenientes de los blogs de los compañeros y de medios de comunicación digitales, previamente agregadas a tu cuenta de Google Reader.

Suscribirse a feeds con Firefox

Dificultad: media-baja.

Los navegadores web incluyen la posibilidad de agregar enlaces o marcadores a las páginas más habituales, ahorrando el trabajo de teclear direcciones. Además, actualmente, permiten la posibilidad de suscribirse a contenidos sindicados, con lo cual ya no necesito navegar por las páginas de noticias para ver qué hay de nuevo, sino que desde el propio navegador puedo consultar el índice de noticias de los canales a los que me he suscrito sin entrar en las páginas, visitando sólo aquellas noticias que me interesen a partir del enlace subyacente a su titular. Esto es una cuestión de vida o muerte dada la sobreinformación existente en la web, que precisa de herramientas de selección y filtrado de información como ésta.

Veremos cómo realizar este proceso en Mozilla Firefox, herramienta pionera en este tipo de cuestiones.

Lo primero es hacer un enlace normal a una página, por si nunca lo hemos hecho. En Firefox se llaman "marcadores" (en Internet Explorer se integran dentro de los "favoritos"). Para añadir un marcador se hace lo siguiente: nos situamos en la barra de herramientas del explorador, debajo de la barra de direcciones (a la derecha de un enlace que ya suele aparecer llamado "Últimas noticias"), y pulsamos el botón derecho. En el menú emergente, elegimos la opción "Nuevo marcador...". Ahí nos aparecerá un formulario que podremos rellenar con los datos de la página que queramos agregar. Por ejemplo:



Para eliminarlo o añadir nuevos marcadores lo podemos hacer pinchando con el botón derecho sobre la zona de la barra de herramientas donde se encuentra el marcador.

Ahora vamos a los marcadores dinámicos. En estos casos, lo que enlazamos no es una dirección estática de una web, sino un feed, a cuyo índice de contenidos accederemos directamente. Podemos ver que con Firefox ya viene un marcador dinámico a un diario digital, etiquetado como "Últimas noticias". Lo primero es diferenciar las páginas web que ofrecen un feed al cual suscribirse de las que no. Para saberlo, deberemos buscar el símbolo . En las páginas que tengan feed RSS/Atom, encontraremos un aviso con dicho icono a la derecha de la barra de direcciones.


¿Qué páginas son estas? Básicamente, blogs y páginas de prensa digital. En estas últimas es habitual que el feed no esté asociado a la página de inicio, con lo que habrá que navegar un poco por la portada buscando enlaces etiquetados con las palabras Atom, RSS, suscribir, sindicación, etc. o con el símbolo de los feeds, que nos lleven a la página adecuada, habitualmente canales temáticos entre los cuales deberemos elegir (general, última hora, nacional, internacional, deportes...).

Para crear el marcador dinámico, seleccionamos el símbolo citado de la barra de herramientas y nos conducirá a una representación en forma de página del feed, con un menú en la parte superior que me permite agregarlo a los marcadores dinámicos de Firefox o a nuestra cuenta en algún agregador de noticias como Google Reader, Bloglines o Mi Yahoo. Seleccionamos Firefox. Más adelante aprenderemos qué son estos agregadores de noticias, y podrás emplear el resto de opciones.

Una vez creado el marcador dinámico, comprobaremos que aparece a la derecha del ya creado por defecto. Para eliminarlo, cambiar sus propiedades o añadir uno nuevo, deberemos emplear el botón derecho del ratón.

Como práctica, añade al panel frontal de Firefox un marcador dinámico a tu blog y otro a un canal cualquiera del diario digital que escojas.

Sindicación de contenido. RSS y Atom

La propia palabra sindicación, si bien es utilizada ampliamente en toda la web social, es un anglicismo (syndication) innecesario que bien podría haber sido susituido por las palabras difusión o distribución, que es a lo que se refiere.

Como cualquier concepto perteneciente al ámbito de la web 2.0, la mejor fuente de información es la Wikipedia, así que disponte a hacer una pausa para leer el siguiente artículo antes de continuar con el presente.

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RSS y Atom son dos formatos para estructurar la información que hacen sencilla la posterior distribución de la misma. Aunque no profundizaremos en su relación con HTML y XML, lo cierto es que guardan parentesco con estos estándares, especialmente con este último, del que proceden todos los demás.

Finalmente, el último concepto con el que nos deberíamos familiarizar es con el de feed (anglicismo cuyo significado en este caso sería fuente de alimentación de la información, es decir, el origen del flujo de noticias al que suscribirse, accesible desde la URL que identifica a la emisora de noticias). Llegado este punto pido disculpas al lector sensible con el maltrato del castellano y la sustitución injustificada de los vocablos de su vasto y rico léxico con extranjerismos; pero, de hecho, son los términos establecidos de facto para describir muchas de las cuestiones técnicas, aunque hasta una bitácora divulgativa acabe convirtiéndose en un glosario de lengua geek; o, como se diría ahora por aquí, friki.

Lo útil en nuestro caso será, por un lado, ver cómo Blogger hace accesible las entradas publicadas en nuestro blog a herramientas capaces de manejar los estándares RSS y Atom, siendo lu único necesario conocer la dirección del feed del mismo; y, por el otro, cómo podremos agregar a nuestro blog artículos tomados de otros blogs o de la prensa digital, siempre que dichos artículos estén disponibles mediante un feed que soporte dicho lenguaje.

Publicación en un blog de otra persona

Dificultad: muy baja.

Para publicar en el blog de otro compañero, el único requisito es que la otra persona haya deicidido agregarme como colaborador y yo haya respondido al mensaje de correo electrónico que se me envió con tal motivo.

A partir de ese momento, en cuanto yo me autentifique en Blogger con mi nombre de usuario y contraseña, me aparecerá el blog del compañero en el listado de bitácoras en las que pueda publicar artículos; eso sí, hay que prestar atención al hecho de que no podré tener acceso a las funciones de configuración, que quedan en manos del administrador.

Seleccionando la bitácora del compañero podré publicar artículos de la misma forma que en la propia.